中国男足的世界排名骤降至第96位，在亚洲则位列第15，刷新了近十年来的最低纪录。这一切并不是危言耸听，而是国际足联发布的最新排名结果。近期在重庆的国际邀请赛上，国足先以3比0战胜了马尔代夫，随后却接连以0比3不敌新西兰、0比5惨败巴勒斯坦，以及0比1输给塔吉克斯坦，遭遇三连败且颗粒无收，净输9球，导致其原本的排名从第91降至第96。同时，巴勒斯坦和泰国借机反超，将国足挤出了亚洲前13名，降至第15位。特别是以0比5输给巴勒斯坦，这是国足历史上首次败于该队；而0比1负于塔吉克斯坦也是29年来的第一次。这样的排名下降，其代价显然比单纯的失利更加沉重，韩国媒体明确指出，中国男足正在向“亚洲三流球队”滑落。而这一判定的准确性将在11月的两场比赛中得到验证。
根据足协的计划，国足将在11月9日中超联赛结束后，于广州开展新的集训，随即在11月14日和17日的天河体育中心，先后迎战马来西亚和巴林。两个对手的实力并不容小觑。马来西亚足协主席已经确认会前来广州迎战，尽管他们的国际排名为第133位，但该队目前状态正佳，刚在东盟杯中以0比0战平东道主印度尼西亚，接着以6比0击败新加坡，以及1比0战胜越南，最终获得季军。而更值得注意的是，马来西亚的首发阵容中有多达9名归化球员，其前场的新援来自巴西、阿根廷和澳大利亚，这让他们的攻击实力大幅提升。国足虽然排名高出马来西亚几十位，但在实际比赛中，未必能轻松压制对手。
相比之下，巴林的情况则更加微妙。他们的世界排名为97，在亚洲排名第16，与中国男足紧密相连。回顾历史，国足对阵巴林的战绩为4胜4平，保持不败，然而巴林近期同样状态低迷，排名有所下滑。由于两队的排名相近，这场比赛的意义变得格外特殊——如果赢下巴林，积分增长有限；但若输给巴林，国足的排名可能会被反超。上届18强赛国足与巴林同组，两场比赛均以1比0的微弱优势取胜，双方实力相当，胜负均有可能。
这样的双场战役被称为“保位战”，其背后有更广泛的考虑。12月15日，2030年世界杯亚洲区预选赛的抽签仪式将在吉隆坡进行，而分档的唯一依据就是届时的FIFA最新排名。根据亚足联的规则，排名在27到46位的球队先进行两轮主客场对决，胜者晋级第二轮；而前26名球队与胜者共同组成36队，分为9个小组，前两名直接晋级第三轮。国足当前卡在亚洲第15位，恰好处在第二档的边缘，身后的巴林、越南和塔吉克斯坦正紧紧追赶，积分差距几乎没有拉开。如果国足在11月未能赢下这两场比赛，其亚洲排名恐将跌出前18，届时在抽签时将被划入第三档，面对日、韩、伊朗、澳大利亚等强队的竞争，出线的路将十分艰难，几乎依赖抽签的运气。
为了应对此次集训，足协用人的策略显得孤注一掷。尽管主教练邵佳一刚刚上任，重庆的三连败带来了不少质疑声，甚至有人呼吁他下课，但据悉，足协在现阶段并不会更换主帅，邵佳一将继续领队备战明年1月的沙特亚洲杯。此次广州集训，国足将尽量召回目前最强的阵容——亚运会结束后，张玉宁、王钰栋、胡荷韬、杨希、朱辰杰等主力将全部归队，37岁的老将吴曦大概率也将回归国家队，填补后腰位置的空缺。相比于重庆时缺乏多名主力的“残阵”，这一次的中轴线终于完整了。
然而，主力的回归并不意味着比赛必胜。马来西亚足协主席已公开表示，希望在广州与国足争取积分；而巴林作为老对手，在客场从来不会轻易让步。这两场比赛的结果，将直接影响国足在抽签中的签位，赢则稳住第二档位置，输则可能直接被身后的吉尔吉斯斯坦、巴林和越南超越。韩国媒体的那句“滑向亚洲三流”，究竟是夸大其词，还是早有预见，11月14日和17日，即将在广州天河体育中心的两场比赛将揭晓答案。
